Són resultats del primer estudi que analitza la interacció entre aquest gen i la infecció. La toxoplasmosi és una malaltia provocada per paràsits presents a mamífers, aus i rèptils, que pot contagiar-se a les persones per contacte amb animals afectats, especialment gats, o pel consum de vegetals contaminats. És una infecció que no comporta generalment complicacions excepte si es contreu durant l’embaràs, ja que pot provocar malformacions en el fetus. Ara, un equip investigador liderat per la Universitat de Granada i la Universitat de Barcelona ha observat que les persones que han patit toxplasmosi i compten amb diferents variants d’un gen anomenat COMT tenen un risc més alt de patir esquizofrènia.
El gen COMT s’encarrega de metabolitzar la dopamina, un dels principals neurotransmissors, i en regula la seva quantitat al cervell. Però variants com la Met/Met no són tan eficients en aquest procés i provoquen un excés de dopamina.
D’altra banda, la infecció per toxoplasmosi afecta la velocitat de metabolització de la dopamina, de manera que en una persona infectada que a més tingui aquesta variant del gen COMT es multiplica per 2,7 les probabilitats de patir esquizofrènia per aquest excés de dopamina en el cervell. La infecció per toxoplasmosi pot provocar en les persones infectades símptomes psicòtics, i pot afectar altres neurotransmissors que tenen un paper secundari en l’esquizofrènia, com la serotonina i el glutamat.
L’esquizofrènia és una malaltia psiquiàtrica crònica debilitant que es caracteritza per canvis en la percepció, el pensament, l’afectivitat i el comportament. Els estudis sobre l’origen d’aquesta patologia apunten a la interacció de factors de risc neuroquímics, genètics i ambientals, que alterarien el sistema de neurotransmissió de la dopamina.