L’ós de les cavernes (Ursus spelaeus) és una espècie d’úrsid que va habitar a gran part d’Europa des de l’inici del Plistocè superior, fa uns 100.000 anys, La seva desaparició, fa 25.000 anys aproximadament, ha estat objecte de debat per la comunitat científica durant dècades. Un estudi realitzat sobre fòssils trobats al jaciment de la Cova del Toll (Moià, Barcelona) -un dels jaciments amb major nombre de restes recuperades d’aquesta espècie- ha posat de manifest un tret singular del comportament alimentari d’aquest animal: malgrat que tenia una dieta amb predomini de vegetals, quan s’aproximava el període d’hibernació era capaç d’adoptar hàbits alimentaris molt carnívors.

Aquestes conclusions s’han obtingut de l’aplicació de dos mètodes diferents sobre les restes d’úrsids fòssils: l’anàlisi d’isòtops estables i el microdesgast dental. Aquestes anàlisis són capaços d’aportar informació directa i individualitzada dels animals investigats i la seva combinatòria ofereix la possibilitat de realitzar reconstitucions molt precises sobre diferents moments de la vida dels animals.

D’una banda, els valors isotòpics de certs elements químics (carboni i nitrogen) localitzats en el col·lagen (component principal de la fracció orgànica de l’os) ens informa de la dieta que va tenir l’animal la major part de la seva vida. D’altra banda, amb l’estudi de les marques trobades en l’esmalt dental podem saber l’alimentació que va tenir les últimes setmanes abans de morir.

L’estudi multidisciplinari s’ha planificat i dirigit per membres de l’Institut Català de Paleoecologia Humana i Evolució Social (IPHES) amb la col·laboració del Natural History Museum de Londres (NHM), Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology (MPI-EVA), la Universitat de Cape Town (UCT) i el Centre Nacional d’Investigació sobre l’Evolució Humana (CENIEH), entre d’altres.

 

L’article, publicat a la prestigiosa revista Scientific Reports, ha estat elaborat per l’investigador predoctoral Iván Ramírez i els seus directors de tesi Dr. Carlos Tornero (IPHES) i Dr Florent Rivals (investigador ICREA i IPHES), conjuntament amb els directors de l’excavació de la Cova del Toll (Dra. Ruth Blasco del CENIEH i Dr Jordi Rosell de la URV i IPHES). Així mateix, s’ha comptat amb la col·laboració de la Dra. Sahra Talamo (MPI-EVA), la Dra. Spyridoula Pappa (NHM) i el Dr. Domingo Salazar-García (UCT).

Amb tot això, l’estudi publicat posa de relleu la importància de combinar tècniques que abastin diferents resolucions temporals per reconstituir l’ecologia d’una espècie animal extinta. Aquestes tècniques són imprescindibles per conèixer els hàbits alimentaris i els seus potencials canvis estacionals, com en el cas del menú de l’ós de les cavernes al llarg de l’any, un dels fenòmens paleontològics amb més interès.